Витебск — один из древнейших городов Беларуси с населением более 358 тыс. человек. Он расположен на берегах двух рек: Западной Двины и Витьбы. В честь второй он и получил название.
Витебск связан транспортным сообщением с другими городами и регионами посредством железнодорожного, воздушного и автомобильного транспорта. Железнодорожные линии соединяют город с Санкт-Петербургом, Минском и Москвой. Витебский аэропорт в состоянии принимать любые воздушные суда.
История города
Согласно легенде, город был заложен киевской княгиней Ольгой в 974 году, а с 1021 года он упоминается в древнерусских летописях.
Витебск, расположенный на перекрестке важнейших торговых путей древности («из варяг в греки» и Великого Волжского (Булгарского), быстро превратился в центр ремесла и торговли, став центром удельного княжества, подчиняющегося Полоцким, а временами Смоленским князьям. Уже в XII веке в городе был построен первый каменный храм — православная Свято-Благовещенская церковь. В нем обучали детей, а также хранились эталоны мер веса и длины, используемые при торговых операциях.
В 1597 году от короля Сигизмунда III Витебск получил свой герб и грамоту на Магдебургское право, что давало возможность регулировать жизнь города с помощью собственной системы юридических норм. В 1792 году Витебск вошел в состав Российской империи и в 1796 году стал центром Белорусской, с 1802 года — Витебской губернии.
Город быстро развивался. Уже в первые десятилетия ХХ века он стал одним из крупнейших центров Беларуси. В нем проживало 109 тыс. жителей, работали 45 предприятий, две гимназии, учительский институт, духовная семинария, пять библиотек, частная художественная школа Ю.Пэна. В 20-х годах Витебск становится центром художественной жизни: открывается Народное художественное училище (ныне Витебское художественное училище), его основателем стал художник Марк Шагал, Витебская Народная консерватория, Театр революционной сатиры (Теревсат) и многое другое.
В 1918 году Витебск входит в состав Западной области РСФСР, в 1924 году — в состав БССР, с 1938 года становится областным центром, насчитывающим 209 предприятий, три ВУЗа, 42 общеобразовательные школы, 40 библиотек, 11 больниц, три кинотеатра, цирк и драмтеатр.
Великая Отечественная война
Самые тяжелые испытания выпали на долю Витебска и Витебской области во время Великой Отечественной войны. 11 июля 1941 года Витебск был оккупирован. Для обороны города в первые дни войны были сформированы Витебское народное ополчение, дружины местной противовоздушной обороны, создавались оборонительные рубежи. В Суражском районе Витебской области отряд Батьки Миная (М.Ф.Шмырева), созданный в июле 1941 года, вел беспощадную борьбу с врагом. В этот же период начал свою деятельность и отряд «Дяди Кости» (К.С.Заслонова), образованный на основе группы, действовавшей в Оршанском подполье. Яркой страницей в историю Витебского подполья вошли В.3.Хоружая, Е.С.Зенькова, которым было присвоено звание Героя Советского Союза (Хоружей — посмертно), И.А.Бекишев, А.Е.Белохвостикова, Т.А.Марудов и др.
Освобождение Витебской области началось осенью 1943 года и продолжилось летом 1944 во время операции «Багратион». 26 июня 1944 года Витебск был освобожден.
Такого опустошения, как в Великую Отечественную войну, город не знал за всю свою многовековую историю. Он был разрушен более чем на 90%: были уничтожены целые кварталы города, все промышленные предприятия, памятники архитектуры. Десятки тысяч жителей были убиты, замучены в концлагерях и угнаны на каторгу в Германию. Несмотря на серьезные разрушения, в первые послевоенные годы город не только был восстановлен, но и значительно вырос.
Современный Витебск и «Славянский базар»
Сегодня Витебск — один из крупнейших индустриальных центров республики, город с высокоразвитой промышленностью, наукой и культурой. Промышленные предприятия города производят металлорежущие и деревообрабатывающие станки, станки с числовым программным управлением, строительные материалы, ткани, ковры и ковровые изделия, обувь, телевизионную технику, часы, чулочно-трикотажные изделия, мебель.
Научный комплекс города представлен группой отраслевых научно-исследовательских институтов, конструкторских организаций, вузовскими и другими научными организациями.
В 2009 году указом Президента Республики Беларусь были утверждены официальные геральдические символы (герб и флаг) Витебска.
Витебск также известен большими спортивными традициями. Не только в Беларуси, но и далеко за ее пределами широко известны витебские школы гимнастики, акробатики, легкой атлетики и биатлона. Воспитанники этих школ были удостоены высоких спортивных титулов и вписали яркие страницы в историю развития белорусского спорта — среди них чемпионы и призеры Олимпийских игр, мира и Европы.
Витебская земля богата историко — культурными традициями, которые сегодня получают свое новое рождение и дальнейшее развитие. Город вошел в историю как один из центров художественного авангарда, а понятия «Витебская художественная школа» и «Витебский ренессанс» до сих пор привлекают историков искусства и художников всего мира. На Витебщине творили художники Иван Трутнев, Мстислав Добужинский, Илья Репин, Юдель Пэн, Казимир Малевич, Марк Шагал и Роберт Фальк. В Витебске несколько лет жил Самуил Маршак, выступал с лекциями Корней Чуковский, служил в Красной армии под Витебском Александр Грин. С городом связаны жизнь и творчество просветителей прошлого и настоящего: Франциска Скорины и Симеона Полоцкого, Тараса Шевченко, Ивана Бунина и Евдокии Лось, Артура Вольского и Владимира Короткевича, Рыгора Бородулина и Василя Быкова. В городе неоднократно бывали Янка Купала, Якуб Колас, Кузьма Чорный, пьесы которых ставились в Витебском театре.
Витебск по праву называют культурной столицей Беларуси. Все больший размах в городе приобретает фестивальное движение. Самым значительным музыкальным праздником Витебска является международный музыкальный фестиваль «Славянский базар в Витебске», отсчитывающий свою историю с 1992 года. С 1995 года он находится под патронатом Президента Республики Беларусь Александра Лукашенко, став яркой визитной карточкой и настоящим брендом Беларуси.
В 2009 году на территории Летнего амфитеатра появилась «Аллея звезд». На входе расположена стела, которую венчает статуэтка девушки с венком в руках. Это увеличенная копия приза, который с 2005 года ежегодно вручается лауреатам специальной премии Президента «Через искусство — к миру и взаимопониманию». В 2016 году аллея была преобразована в Площадь звезд.
В 2024 году XXXIII Международный фестиваль искусств «Славянский базар в Витебске» пройдет с 9 по 15 июля. В нем примут участие представители 33 стран мира.
