Во время Второй мировой войны на территории нацистской Германии, ее стран-союзниц и на оккупированных ими территориях действовало (помимо тюрем, гетто и т. п.) 14 000 концентрационных лагерей. Узников нацисты сжигали в печах крематория (порой заживо), травили в газовых камерах, пытали, насиловали, морили голодом и при этом заставляли трудиться до полного изнеможения; у заключённых брали кровь для солдат вермахта, проводили над ними страшные медицинские эксперименты, испытывали на людях новые препараты.
В марте 1945 года на территории Бухенвальда (самого крупного концентрационного лагеря) вспыхивает вооружённое восстание, организованное интернациональными силами самих заключённых. Когда в концлагерь Бухенвальд вошли американские войска, восставшие уже осуществляли контроль над лагерем смерти. В значительной степени благодаря этому, нацисты (охрана СС) не успели замести следы своих страшных преступлений и показания узников дошли до международного Нюрнбергского трибунала. 11 апреля — день вхождения американских войск на территорию Бухенвальда — и был принят ООН как дата, когда планета отмечает «Международный день освобождения узников фашистских концлагерей».
Всего на территориях, подконтрольных гитлеровцам, содержалось в концлагерях, лагерях смерти, тюрьмах 18 000 000 человек. Из них более 11 млн были уничтожены. Среди погибших — 5 млн граждан СССР, а также 6 млн евреев из разных стран. Каждый пятый узник был ребенком (существуют более страшные цифры: «содержалось более 20 миллионов человек из 30 стран мира, 12 миллионов не дожили до освобождения».
Ежегодно 11 апреля мир чтит память жертв нацизма, волею судьбы оказавшихся в застенках лагерей смерти в годы Второй мировой войны. Эта дата стала символом одновременно величайшей скорби и силы духа. Именно в этот день в 1945 году узники концлагеря Бухенвальд, узнав о приближении союзных войск, подняли вооруженное восстание против гитлеровцев и вырвались на свободу.
Каждый год в стране проходит множество мероприятий, посвященных Международному дню освобождения узников фашистских концлагерей. В их числе митинги, шествия, выставки, концерты и другие мероприятия, направленные на сохранение памяти о трагедии Второй Отечественной войны и ее жертвах.
